En un mapa se puede representar el relieve de diferentes formas y utilizando diferentes técnicas:
Curvas de nivel
Las curvas de nivel son líneas que unen los puntos de igual altitud, sobre o bajo un nivel de referencia. También se denominan isolíneas.
En un mismo mapa la distancia vertical que separa dos curvas de nivel consecutivas suele ser constante y se denomina equidistancia. Dependiendo de la escala, las isolíneas se representan en los mapas topográficos españoles cada 10 metros (en el Mapa Topográfico Nacional a escala 1:25.000) o cada 20 metros (en el Mapa Topográfico Nacional a escala 1:50.000).
Por otro lado, el espaciado de las curvas nos informa sobre la pendiente del terreno (cuanto más espaciadas estén las curvas, este será más llano y cuanto más juntas, este será más abrupto).
Para facilitar su lectura se distinguen, cada cierto número de curvas y con un grosor mayor, las curvas maestras (también denominadas directrices). Por ejemplo, estas aparecen cada 100 metros en el mapa a escala 1:50.000 y cada 50 metros en el mapa a escala 1:25.000.
Las curvas de nivel se suelen rotular con su cota, añadiendo el número sobre un hueco de la misma, para indicar el valor cuantitativo de la altitud.
En el siguiente mapa interactivo se muestran las curvas de nivel altimétricas (representan la altitud sobre el nivel del mar) y las curvas de nivel batimétricas (representan la topografía bajo el mar). Navegamos por el mapa y consultamos la información asociada.
Tintas hipsométricas
Se trata de una representación simbólica, en la que se aplican distintos colores a diferentes rangos de alturas. Se utilizan en mapas de escala pequeña (con denominador grande) donde se muestra poco detalle, como por ejemplo en el Mapa de España a escala 1:500.000 del Instituto Geográfico Nacional.
Ejemplo de una sección del Mapa de España a escala 1:500.000 donde se representa el relieve con tintas hipsométricas.
Puntos acotados
Son puntos que tienen una posición determinada y se representan con la indicación de su altitud numérica.
Ejemplo de una sección del Mapa de España a escala 1:500.000 donde se representan varios puntos acotados. (Si abrimos el mapa en ventana nueva, veremos la vista del mapa a escala 1:200.000).
Sombreado
Es un método que utiliza efectos de claroscuros (valores de gris) que se crean iluminando el terreno en función de la orientación o la pendiente. Se utiliza como ayuda a la comprensión del terreno, por lo que suele aparecer conjuntamente con las curvas de nivel o en mapas con tintas hipsométricas.
Ejemplo de una sección del Mapa de España a escala 1:50.000 donde se aprecia claramente la técnica del sombreado. (Si abrimos el mapa en ventana nueva, veremos la vista del mapa a escala 1:25.000, y si hacemos zoom + y zoom - observaremos la técnica de sombreado en cartografías a distintas escalas).
Reflexionamos
¿Sabríamos analizar e interpretar las curvas de nivel de un mapa topográfico?
- Ponemos a prueba nuestros conocimientos con este juego sobre La altitud de Descubre el Territorio.
Descubre el Territorio es una aplicación web interactiva de acceso libre y gratuito que contiene nueve materiales educativos sobre diversas temáticas geográficas y cartográficas.