Como se ha mencionado en el apartado «Elementos esenciales de la localización: Representación gráfica de la Tierra», la Cartografía es la rama de la Geografía que se encarga del estudio y de la producción de mapas.
En el siguiente mapa interactivo podemos consultar la cartografía de España elaborada por el Instituto Geográfico Nacional. Acercándonos (zoom +) y alejándonos (zoom -) observamos cómo la cartografía cambia según la escala del mapa.
En la parte inferior del mapa interactivo hay varias herramientas. Si queremos visualizar cartografía histórica, activamos la capa de la «Primera edición MTN25» o de la «Primera edición MTN50», y seleccionamos la herramienta Comparar para ver la diferencia entre mapas de distinta época (actual e histórica).
Es la relación existente entre la representación reducida de una distancia o un objeto sobre un mapa y su tamaño real sobre el terreno. Suele ir indicada en el propio mapa de forma numérica (por ejemplo 1:50.000, una unidad de medida en el mapa son 50.000 unidades en la realidad) o de manera gráfica (un segmento graduado que representa las unidades de medida en la realidad).
Disciplina científica encargada del estudio de fenómenos y procesos que explican las relaciones entre el medio natural y el ser humano en la superficie terrestre. Sus especialidades se definen en función de los elementos que analiza, así la geografía física estudia los elementos de la naturaleza, como el relieve (geomorfología), la atmósfera (climatología), el agua (hidrografía), la distribución de los seres vivos (biogeografía). La geografía humana estudia los elementos relacionados con los habitantes de estos espacios (geografía de la población), sus actividades económicas en sentido genérico o en sus especialidades (geografía económica, agraria, industrial, de los servicios, del turismo), así como las comunicaciones necesarias para la conexión entre territorios (geografía de los transportes) que transforman estos lugares. La geografía regional hace una síntesis geográfica de los elementos característicos propios de los territorios a distinta escala. La geografía maneja un lenguaje propio, la cartografía, para la representación de los procesos territoriales que estudia. En los últimos años las técnicas de representación y el tratamiento de la información territorial se ha convertido en una especialidad geográfica de gran importancia.
Representación gráfica a escala de la totalidad o una parte de la superficie terrestre, generalmente realizada sobre una superficie plana. Para su elaboración se necesita reducir un espacio muy grande a uno más pequeño a través de la escala, representar una superficie aproximadamente esférica en una plana a través de los sistemas de proyección y representar un espacio tridimensional en uno bidimensional, usando las curvas de nivel o colores mediante tintas hipsométricas.