¿Qué forma tiene la Tierra?
La forma de la Tierra es irregular. Se suele simplificar asemejándola a la de un elipsoide, es decir, una esfera achatada en los polos y ensanchada en el ecuador como consecuencia del movimiento de rotación. Tomando como modelo aproximado de la Tierra dicho elipsoide, podemos expresar que la longitud de la circunferencia de la Tierra mide unos 40 075 kilómetros en el ecuador —que es la línea imaginaria que divide al planeta en dos mitades o hemisferios (norte y sur)— y unos 40 008 kilómetros si medimos cualquiera de sus meridianos —que son las circunferencias máximas que pasan por los polos (los dos puntos de la Tierra que coinciden con los ejes de rotación)—.
La forma real de la Tierra es un Geoide, pero la cartografía la simplifica a la figura geométrica de un elipsoide o a una esfera regular, cuya formulación matemática es perfectamente conocida.
Descubrimos, a través del siguiente vídeo, cómo es la verdadera forma de la Tierra y cómo se representa en una superficie plana.
El ser humano siempre ha sentido la necesidad de representar la Tierra para poder ubicarse en ella. De hecho, en la antigüedad clásica ya se investigó sobre la esfericidad de la Tierra y sus posibilidades de reproducción cartográfica.
Pitágoras, Platón o Aristóteles entendían la Tierra como una esfera; Eratóstenes (siglo I-II a.C) midió la circunferencia del Planeta; y, la Cosmographia de Ptolomeo (siglo II d.C) es considerada como el punto de partida de la cartografía moderna.