¿Cómo localizar un objeto sobre la Tierra?
La cartografía es la disciplina geográfica que se encarga, entre otras cuestiones, del estudio y de la producción de mapas. El desarrollo de la cartografía ha permitido determinar la localización de un objeto sobre la superficie del planeta. Esto es posible gracias a un conjunto de líneas imaginarias denominadas paralelos y meridianos, que configuran la «red geográfica» del planeta.
Paralelos
Se trata de una serie de círculos horizontales imaginarios paralelos entre sí y con respecto al ecuador que fragmentan a la Tierra. El paralelo 0 se localiza en el ecuador y divide a la Tierra en dos hemisferios, norte y sur.
Meridianos
Son líneas, también imaginarias, perpendiculares al ecuador y que conectan verticalmente los polos del planeta. El meridiano de Greenwich, o meridiano 0, divide a la Tierra en dos hemisferios, occidental y oriental.
Por otro lado, la latitud y la longitud constituyen las coordenadas geográficas indispensables para ubicar con exactitud matemática cualquier punto en la superficie del planeta.
Latitud
Los paralelos determinan la latitud, es decir, la distancia angular que hay desde un punto de la superficie de la Tierra hasta el ecuador. La latitud se mide en grados, minutos y segundos de arco, de 0º a 90°, dirección Norte o Sur.
Longitud
Los meridianos precisan la longitud, que es la distancia angular existente entre un punto de la superficie de la Tierra y el Meridiano de Greenwich. La longitud se mide en grados, minutos y segundos de arco de 0º a 180°, dirección Este u Oeste.
ign.es. Latitud y longitud (CC BY 4.0)
A estas dos coordenadas también se puede añadir la altitud, la distancia vertical de un punto sobre el nivel del mar.
Forma de ubicar cualquier lugar de la superficie terrestre en la red geográfica, mediante la intersección de dos líneas imaginarias, un paralelo que nos señala la latitud y un meridiano que nos señala la longitud de ese lugar.