¿Sabías que la Tierra no siempre tuvo los continentes tal y como hoy los vemos?
La deriva de los continentes
Para entender la evolución de los continentes debemos conocer la Teoría de la deriva de los continentes, propuesta por Alfred Wegener en 1912. Según ésta, hace unos 200 millones de años únicamente existía un gran supercontinente, Pangea, y un gran océano que lo rodeaba, Panthalassa. En su parte más cóncava se situaba el mar de Thetis. Con el paso del tiempo, Pangea se fue fracturando en varios continentes más pequeños, y dichas partes se desplazaron sobre el manto hasta situarse en la posición actual.
Esta teoría se sustentó en pruebas geográficas (por ejemplo, la correspondencia entre las formas de continentes alejados), paleontológicas (fósiles similares en continentes separados), geológicas (coincidencia de rocas, minerales, ejes de plegamientos en cadenas montañosas…) y climáticas, entre otras.
Una vez que conocemos la Teoría de la deriva de los continentes, entenderemos mejor la Teoría de la Tectónica de Placas (desarrollada entre 1950 y 1970).
Pero ¿qué es una placa?
Las placas son fragmentos de la litosfera, que es la capa superficial rígida de la Tierra compuesta por la corteza y la parte superior del manto (ver apartado «Estructura de la Tierra»).
La Tectónica de Placas
La Teoría de la Tectónica de Placas nos explica que las placas litosféricas se hallan constantemente en movimiento, con una velocidad de 2 a 20 centímetros al año, y se deslizan por encima de la astenosfera (una región del manto muy dúctil donde la temperatura y presión son tan altas que las rocas se encuentran en estado de fusión) chocando entre sí o separándose entre ellas. La consecuencia del choque o la separación da origen al relieve.
El movimiento de las placas da lugar a tres tipos de límites: divergente (cuando se alejan unas de otras), convergentes (acercamiento de unas a otras) y transformantes (cuando se desplazan lateralmente unas con respecto a otras).
A continuación observamos un mapa mundial de tectónica de placas, donde se representan los límites de placas divergentes, convergentes y transformantes o de fricción.
Reflexionamos
¿Sabríamos identificar y nombrar las placas litosféricas más representativas del Planeta?
- Aprendemos el nombre de las placas más representativas del Planeta jugando con este juego de placas litosféricas de GeoSapiens.
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