Terremotos
Conocemos por terremoto o seísmo al temblor o sacudida originado por ruptura de rocas en el interior terrestre, que puede provocar deslizamientos y grietas en la superficie. Se trata de una brusca liberación de energía, derivada del movimiento de las placas.
Visualizamos el vídeo sobre la evolución de la sismicidad mundial desde 1990 a 2016 elaborado por el Instituto Geográfico Nacional dentro del proyecto MultiTeide.
Hay diferentes formas de cuantificar el tamaño de un terremoto:
Intensidad
A partir de los daños ocasionados. Es decir, sería la fuerza con la que se siente un terremoto y es un dato bastante subjetivo. Un ejemplo de escala de intensidades es Mercalli.
Para más información, consultamos el documento de Escala de intensidad macrosísmica utilizado en el Instituto Geográfico Nacional de España.
Magnitud
Mide la energía liberada por un terremoto, cuantificándola instrumentalmente mediante sismógrafos (antiguos), sismómetros o acelerómetros. La escala Richter es un ejemplo de ello.
Por otro lado, al estudiar los terremotos o seísmos podemos distinguir:
El visualizador de terremotos próximos, elaborado por el área de Sismología del Instituto Geográfico Nacional, muestra los terremotos de los últimos 30 días. Navegamos por el mapa y hacemos clic sobre un terremoto para acceder a la información asociada.
Maremotos
Se denomina maremoto o tsunami al movimiento brusco del agua del mar, que puede producirse como consecuencia de la caída de un meteorito, por avalanchas y erupciones volcánicas submarinas, o cuando el epicentro de un terremoto se encuentra en el fondo marino. Ello provoca que las ondas se propaguen a través del agua y creen olas gigantes que, en ocasiones, tienen efectos devastadores por los graves daños que causa.
Visualizamos el vídeo que recrea el terremoto de Lisboa, ocurrido en 1755, el cual generó un tsunami que afectó a la costa de Cádiz.
Reflexionamos
1. ¿Cuál es la diferencia entre magnitud e intensidad de un terremoto?
2. ¿En qué se diferencia un tsunami de una ola común?
1. Como ya hemos visto en este epígrafe, la magnitud indica la medida del tamaño de un terremoto (la energía liberada), mientras que la intensidad señala la forma en que ha sido sentido un terremoto y el grado de daño que ha causado en un lugar. La magnitud no cambia con la distancia al epicentro, mientras que la intensidad va disminuyendo con la distancia epicentral. La magnitud se expresa con un número decimal y la intensidad con números romanos.
2. En las olas de un tsunami se produce el movimiento de toda una columna de agua (desde el fondo hasta la superficie) y su extensión horizontal es mucho más grande. Por ello, las olas de tsunami transportan mucha más energía que las olas generadas por el viento y tienen gran poder destructivo. También se caracteriza porque la distancia entre las crestas de dos olas consecutivas es muy grande (unos 100 kilómetros, frente a los 100 metros que pueden separar a las olas comunes) y el tiempo entre esas dos crestas consecutivas puede ser de 1 hora (pudiendo ser de hasta unos 10 segundos en olas provocadas por el viento).
Esta presentación interactiva de terremotos y tsunamis resume algunos conceptos generales e incluye enlaces a documentación de consulta, actividades didácticas y cartografía.