El turismo es —según las Recomendaciones internacionales para estadísticas de turismo (RIET 2008) y la ONU Turismo (que es la nueva denominación y marca de de la OMT)— el conjunto de actividades que realizan los visitantes, entendiéndose por visitante la «persona que viaja a un destino principal distinto al de su entorno habitual, por una duración inferior a un año, con cualquier finalidad principal (ocio, negocios u otro motivo personal) que no sea ser empleado por una entidad residente en el país o lugar visitado» (RIET 2008, párr. 2.9).
Así pues, el visitante se puede clasificar como turista (aquel que pernocta) y excursionista (visitante del día, que no pernocta). Los viajes realizados por los visitantes se denominan viajes turísticos.
¿Por qué es tan importante el turismo en España?
El turismo es una actividad que ha contribuido de forma notable en la economía española, por su aportación al Producto Interior Bruto (PIB) y al empleo. Tras un proceso iniciado en la década de los sesenta del siglo XX, España es actualmente uno de los principales destinos turísticos del mundo. La evolución del sector turístico en España no ha parado de crecer desde entonces, salvo en episodios puntuales como el ocurrido con la pandemia COVID.
El año anterior a la pandemia, 2019, supuso un 12 % tanto del PIB como del empleo. En el año 2021, tras el periodo crítico de la crisis sanitaria, se empezaron a recuperar esos valores, suponiendo un 8,0 % del PIB y un 11,4 % del empleo total de la economía (INE, 2022). En 2023 se consolidó la recuperación, alcanzó la cifra del 12,8 % del PIB (Exceltur, 2024). Sin embargo, la problemática que presenta este sector es la estacionalidad de su ocupación, concentrada sobre todo en verano, lo que genera una inestabilidad del empleo.
El siguiente mapa interactivo muestra la población ocupada en el sector turístico en 2020, momento temporal afectado por la pandemia COVID-19. Navegamos por el mapa para consultar la información asociada. Podemos cambiar la fecha de los datos (referida a diferentes trimestres) en el desplegable situado junto al título del mapa.
Los aportes al PIB y al empleo, por lo general en España, muestran grandes diferencias según regiones. Por un lado, cabe señalar la importancia de las regiones del litoral mediterráneo y de los dos archipiélagos frente a las regiones del interior. No obstante, cabe destacar la evolución positiva que han experimentado en las últimas décadas las regiones del interior (y especialmente tras el periodo de pandemia), gracias al aumento de viajeros en sus ciudades históricas y al fomento del turismo natural y rural.
Para conocer información acerca del empleo en la industria turística, como datos de afiliación a la Seguridad Social y Encuesta de Población Activa (EPA), visitamos la sección Empleo de la página web de Turespaña.